L’Església catòlica als Estats Units tindrà un nou referent a Virgínia Occidental amb el nomenament d’Evelio Menjivar-Ayala, un prevere marcat per la seva experiència migratòria i per una trajectòria pública de defensa dels drets dels immigrants. La designació ha estat anunciada pel papa Lleó XIV, que li confia la diòcesi de Wheeling-Charleston.
Menjivar-Ayala, de 55 anys i fins ara bisbe auxiliar de Washington, assumeix el càrrec en un estat amb baixa diversitat ètnica i una presència catòlica relativament modesta. La seva arribada destaca no només pel perfil pastoral, sinó també per les seves posicions crítiques amb les polítiques migratòries impulsades pel president Donald Trump.
Una trajectòria marcada per la migració i el compromís social
Nascut a El Salvador, el nou bisbe va fugir de la guerra civil quan era adolescent i va arribar als Estats Units el 1990. Tot i entrar-hi sense documentació, va obtenir protecció humanitària poc després, iniciant un camí que el portaria al sacerdoci i, anys més tard, a la ciutadania nord-americana. Aquesta experiència personal ha marcat el seu discurs, sovint centrat en la dignitat dels migrants i refugiats.
En diverses ocasions, Menjivar-Ayala ha denunciat les deportacions massives i les operacions policials contra immigrants, que considera desproporcionades. Tot i això, també ha defensat el dret dels estats a gestionar les seves fronteres, apostant per una aproximació equilibrada basada en el respecte i la reconciliació.
En el seu primer missatge com a futur bisbe, el prelat ha evitat referències directes al debat polític i ha posat l’accent en la seva voluntat d’escoltar la comunitat. Ha subratllat especialment l’atenció als col·lectius més vulnerables, com els treballadors, els pobres i els immigrants, a qui considera centrals en la missió de l’Església.
Menjivar-Ayala rellevarà Mark Brennan, que es jubila després de 6 anys al capdavant de la diòcesi. Brennan havia assumit el càrrec en un context marcat per escàndols interns i ha volgut remarcar que el seu successor serà un pastor per a tota la població, sense distincions.
El bisbe electe haurà d’afrontar reptes importants en una regió amb alts nivells de pobresa i desigualtat, així com una realitat eclesial diferent de la que ha conegut a Washington, amb menys presència de comunitats llatines.
El nomenament s’emmarca en una tendència creixent dins l’Església nord-americana: l’augment de líders religiosos nascuts a l’estranger, en un context de disminució de vocacions locals. En aquest sentit, la figura de Menjivar-Ayala simbolitza tant la diversitat com el paper clau dels immigrants en el futur del catolicisme als Estats Units. La seva ordenació com a bisbe de la diòcesi tindrà lloc el pròxim 2 de juliol.
