El seu pare, d’origen hispà, era un bisbe de l’entorn de Roma (advertiu, com es pot veure i ja ha dit el papa Francesc, el celibat no és cap dogma de fe). Fou elegit per succeir el papa Liberi (366). Les calúmnies els perseguiren constantment fins aconseguir desterrar-lo. Pastor zelós, defensor de la fe de Nicea i de la divinitat de Jesucrist,  propagà el culte als màrtirs i són famosos els epigrames féu gravar a les seves tombes. Es relacionà amb sant Ambrós. Deixà d’utilitzar el grec com a llengua oficial de l’Església i féu traduir la Bíblia al llatí per sant Jeroni. Morí el 384 i fou enterrat a la via Ardeatina. Més tard, les seves relíquies es traslladaren a Sant Llorenç in Damaso. És el patró dels arqueòlegs.  

També recordem:

• El martiri dels beats Martí de Sant Nicolau Lumbreras Peralta i Melcior de Sant Agustí Sánchez Pérez, preveres agustins, a Nagasaki / Japó, el 1632.

• El martiri del beat Artur Bell, prevere franciscà menor, a Londres / Anglaterra, el 1643, amb Carles I.

• El martiri de la beata Pilar Villalonga Villalba, verge, a Burjassot / València, el 1936, víctima de la persecució religiosa de la guerra civil.

• Santa Maria de las Maravillas de Jesús Pidal i Chico de Guzman, verge carmelita descalça, que morí el 1974 a La Aldehuela, Madrid.