Enmig d’una nova onada de violència al Pròxim Orient marcada per la guerra oberta entre Irael i l’Iran, la veu de Francesco Patton, custodi de la Terra Santa, és la d’un testimoni directe del patiment i la resistència dels cristians a la regió. “En aquest moment —diu el religiós en una entrevista a Vatican News— molts aquí, i no només entre els cristians, tenen el desig d’abandonar un país que en els últims anys sembla incapaç de garantir la pau i que s’ha vist embolicat en una espiral de guerra”.
Els atacs aeris per part del règim iranià que afecten la ciutat de Jerusalem han convertit els carrers en escenaris de silenci i por. Patton relata com “els infants tremolen davant les sirenes i les explosions”, un trauma que “els marcarà per sempre”. “Per a mi, que soc amant de l’Apocalipsi, que parla de la Jerusalem celestial amb les portes sempre obertes, resulta colpidor veure les portes de la ciutat terrenal tancades i custodiades”, expressa.
Tot i aquest panorama, els frares de la Custòdia no es rendeixen. Patton recorda que la seva missió ha estat sempre marcada per períodes de conflicte, però que no han deixat mai de sentir la proximitat de l’Església universal. “Sempre hem sentit el suport dels papes al llarg de la història i jo personalment he sentit el fort suport del papa Francesc”, assegura, agraint també l’impuls del nou prefecte del Dicasteri per a les Esglésies Orientals.
Les mostres de solidaritat tampoc han faltat. Bisbes i sacerdots d’arreu del món han visitat Terra Santa per fer costat a les comunitats locals. El recent viatge de l’arquebisbe de Perugia i la Conferència Episcopal Toscana és una mostra clara del compromís eclesial amb la pau i la convivència. “Aquests gestos ens recorden que no estem sols”, diu Patton.
Ibrahim Faltas, vicari de la Custòdia, ha estat clau en iniciatives humanitàries com els corredors humanitaris per a infants ferits de Gaza. Més enllà d’aquestes accions visibles, Patton destaca la seva tasca continuada per l’educació i la convivència. “El seu major compromís humanitari en aquests anys ha estat treballar assíduament pel reordenament de les escoles de Terra Santa i per l’educació a la pau”.
Els convents a ciutats com Jaffa, Ramla, Haifa o Acre es troben ara entre els més exposats al perill. Tot i això, els frares no abandonen la seva missió. “Ja ens hem trobat en situacions similars en el passat, no som mercenaris que abandonen el ramat per salvar-se, aquesta és la missió que l’Església ens ha confiat i aquí romandrem confiats en l’ajuda del Cel”, afirma amb determinació. Patton conclou: “La guerra no cancel·la l’esperança a Terra Santa”. Una frase que sintetitza la fe tossuda dels qui, tot i el dolor, trien quedar-se i seguir anunciant la pau allà on sembla impossible.
