El nou alcalde de Betlem, Maher Nicola Canawati, va compartir amb el papa Lleó XIV les preocupacions del seu poble i va demanar pau i esperança per Terra Santa després de l’audiència general del passat dimecres 24 de setembre a la plaça de Sant Pere. “En realitat, la primera carta que vaig escriure quan vaig esdevenir alcalde de Betlem va ser al pontífex, perquè crec que des d’aquí es poden fer moltes coses i podem donar suport al nostre poble”, explica el batlle palestí en una entrevista amb els mitjans vaticans, on recorda que “el més important és donar-los esperança“.
Canawati adverteix, durant la conversa, que l’emigració continua buidant Betlem i les altres ciutats palestines, debilitant la presència cristiana a Terra Santa. “Les persones deixen Betlem, deixen Palestina a causa del que està passant”, i subratlla que el principal motiu és la pressió dels assentaments israelians sobre els recursos locals.
Sobre la trobada amb el papa, l’alcalde destaca que va poder explicar-li “com és d’important intervenir en el que està passant a Palestina, Gaza, Betlem”, i “preservar les pedres vives de la Terra Santa, perquè Terra Santa sense les pedres vives és simplement un museu“. També demana al papa que intercedi per aturar aquesta guerra, perquè “aturi” el que està passant al poble de Gaza. “Crec que aquesta va ser la màxima prioritat de què vam parlar, ell estava d’acord amb el que li deia”, afirma l’alcalde.
“Betlem —afegeix— es troba en una situació crítica després de les annexions, els assentaments i el mur de separació que ha dividit la ciutat de la seva germana i del seu cor, Jerusalem, per primera vegada a la història, significa que estem afrontant molts problemes”.
A més a més, Canawatti alerta que actualment, “només hi ha 168.000 cristians palestins a Terra Santa, milions a la resta del món, això. “Per si sol, això mostra com estan sota pressió”, remarca. La situació, relata, es veu agreujada també per la manca d’aigua, la manca de llibertat de moviment. Canawati explica que compren l’aigua als israelians, i només venen una cinquena part de la quantitat que una persona hauria de consumir cada dia. “Algunes zones de Betlem resten sense aigua durant 50 o 60 dies”, denuncia.
Canawati també emfatitza que, per llei, l’alcalde de Betlem ha de ser cristià. Aquesta és una disposició mantinguda pels líders palestins “perquè volen preservar la comunitat cristiana, la comunitat cristiana més antiga del món, que viu a Betlem, a Terra Santa, a Palestina”. Tot i això, molts continuen marxant. “Em trenca el cor cada vegada que algú marxa de Betlem”; l’últim any, més de mil cristians han rebut l’aprovació per “emigrar al Canadà, els Estats Units i altres països”.
