L’Orde de Sant Agustí va obrir el passat 9 de setembre una nova pàgina en els seus 750 anys d’història. En el 188è Capítol General celebrat a Roma, els 73 capitulars amb dret de vot van triar el nord-americà Joseph Lawrence Farrell com el seu 98è prior general. El religiós pren el relleu d’Alejandro Moral Antón després de 12 anys de servei.
Nascut l’any 1963 a Pensilvània (Estats Units), Farrell ha desenvolupat una àmplia trajectòria pastoral, acadèmica i de govern: ha estat capellà, professor universitari, formador, doctor en Teologia amb especialització en espiritualitat agustiniana i, des de 2013, va exercir com a Vicari General de l’Ordre.
La seva elecció es dona en un temps de discerniment i renovació, marcat pels desafiaments de la societat actual, la sinodalitat eclesial i l’Any Jubilar de l’Esperança en curs. Segons van recollir els mitjans vaticans, en el seu discurs previ a la votació, Farrell va subratllar la importància de continuar escrivint la història viva dels agustins, afrontant amb fe les realitats del món —guerres, fam, desigualtats i els reptes de la intel·ligència artificial—, sempre des de l’escolta, la unitat, la interioritat i l’amor al proïsme.
L’elecció va estar emmarcada pel comiat de l’agustí espanyol Alejandro Moral Antón, qui va concloure 12 anys de servei com prior general després de substituir Robert Prevost en el càrrec l’any 2013. En el seu missatge final, Moral va expressar “gratitud per la fraternitat rebuda”, va recordar els desafiaments viscuts —com la pandèmia de COVID-19— i va exhortar l’orde a “una autèntica renovació” basada en tres pilars: una formació sòlida i contínua, una vida comunitària autèntica i fraterna i una gestió austera i compartida dels béns. Va subratllar que tot govern a l’Església ha d’exercir-se com a servei d’amor, en fidelitat al carisma agustinià de “tenir un sol cor i una sola ànima orientats cap a Déu”.
Funcions del prior general
“El prior general és el cap de l’ordre i l’autoritat suprema fora del Capítol General —assenyalen les constitucions de l’orde de Sant Agustí—. A la seva cura l’ordre, confiada en la seva provisió i fidelitat, encarrega la seva administració i govern. Obeeixi-se-li, doncs, com a pare. Ell, per part seva, serveixi a tots, a fi que aconsegueixi el bé comú de l’Ordre».
Durant el seu mandat, el prior general ha de visitar totes les comunitats de l’ordre arreu del món, sigui personalment o per mitjà dels assistents generals. També ha de reunir-se personalment amb els superiors majors i amb els presidents de les federacions i unions.
Entre altres funcions, el prior general ha de confirmar les actes dels capítols provincials i vicarials; autoritzar l’erecció de cases, recuperar-les, canviar-les de lloc o abandonar-les; crear i presidir les fraternitats seculars de vida consagrada; crear les fraternitats agustinianes seculars i aprovar els estatuts.
El prior general necessita consentiment del seu consell per a: donar decrets per a tota l’ordre i admetre-hi candidats; donar el decret d’expulsió a algun germà; anticipar o prorrogar per sis mesos la data de la celebració dels capítols provincials; desafiliar als germans d’una circumscripció i afiliar-los a una altra o intervenir en el govern d’una província o circumscripció.
