L’arquebisbe d’Oklahoma Paul S. Coakley, de 70 anys, és el nou president electe de la Conferència Episcopal dels Estats Units (USCCB, per les seves sigles en anglès), segons informa National Catholic Reporter. L’elecció, que es va produir en la tercera ronda de votacions amb 128 vots, va tenir lloc aquest dimarts 11 de novembre durant l’assemblea plenària de la tardor dels bisbes nord-americans, celebrada a Baltimore (Maryland).
Coakley, fins ara secretari de la conferència i president del seu Comitè de Prioritats i Plans, succeirà l’arquebisbe Timothy Broglio, de l’arxidiòcesi dels Estats Units per als Serveis Militars, que ha exercit com a president de la conferència des del 2022.
Daniel Flores, bisbe de Brownsville, Texas, va ser elegit vicepresident d’entre la llista restant de 9 candidats, que incloïa el bisbe Robert Barron de Winona-Rochester, Minnesota, conegut fundador del ministeri de mitjans de comunicació Word on Fire, que va resultar tercer en nombre de vots a la primera ronda de votacions.
El bisbe Flores, de 64 anys —que succeeix en el càrrec a monsenyor William Lori— és l’expresident de la Comissió per a la Doctrina de l’episcopat dels Estats Units. És bisbe des de 2006 i va ser un dels 12 prelats que van formar part del Consell Ordinari del Secretariat General del Sínode sobre la Sinodalitat. Va obtenir un doctorat en teologia sagrada i és exprofessor de teologia.
Defensor dels migrants i de “la cultura de la vida”
Conegut per la seva defensa dels migrants durant la campanya de deportacions massives impulsada pel president Donald Trump, l’arqubisbe Coakley va ser ordenat sacerdot l’any 1983 per a la diòcesi de Wichita i es va llicenciar en teologia sagrada. En 2004 va ser nomenat bisbe de Salina i posteriorment arquebisbe d’Oklahoma City el 2010, on ha prestat servei durant els darrers 15 anys. El seu lema episcopal és “Duc in altum”, [Endinsa’t en el profund].
“Em sento profundament honrat per la confiança que els meus germans bisbes han dipositat en mi en elegir-me per a servir com a president de la nostra conferència episcopal”, va escriure el nou cap dels bisbes dels Estats Units en una publicació a X poc després de la seva elecció.
Entre elogis i crítiques
Defensor d’una cultura de la vida, Coakley en aquests anys ha pres posició contra l’avortament i la pena de mort. El 2023 va escriure una carta pastoral en la qual va expressar preocupació per la promoció de l’anomenada ideologia de gènere. El seu nomenament va generar satisfacció en el Napa Institute, una organització catòlica que, segons defineix el mateix National Catholic Reporter, “sovint mostra una barreja de pietat i política de dretes a les seves conferències anuals d’estiu”.
“Com a president dels bisbes, Coakley enfortirà l’Església als Estats Units, tal com ha ajudat a enfortir el Napa Institute”, va dir Timothy Busch, confudador del Napa Institute, en una publicació a Facebook en la qual va descriure l’elecció de Coakley com un “poderós testimoni de la seva fe i lideratge”.
En canvi, Survivors Network of Those Abused by Priests, un grup de defensa dels supervivents d’abús sexual clerical, va publicar un comunicat després de l’elecció de Coakley acusant-lo de gestionar malament els casos d’abús sexual del clergat a la seva arxidiòcesi.
En el seu missatge, Coakley assegura que accepta “aquest servei i la responsabilitat del lideratge” de l’episcopat americà “amb fe i gran esperança”, al mateix temps que expressa la seva “confiança en el personal” de la conferència de bisbes i de la seva mateixa arxidiòcesi. “M’ajudaran a assumir aquestes responsabilitats. Els demano que preguin perquè pugui ser un fidel administrador i un savi servidor de la unitat i la comunió amb el nostre Sant Pare, el papa Lleó XIV, i amb els meus germans bisbes i sacerdots”, conclou.
